Серая крыса и человек

Крысы – неизменные спутники человека, украдкой сопровождающие его по всему миру уже много столетий. Родина крыс – тропическая Азия и в частности Китай. Крысы – всеядные грызуны из семейства Muridae, ведущие ночной образ жизни. В семействе насчитывается несколько сотен видов, некоторые из которых синантропны, т.е. сосуществуют с человеком. Однако наибольшую роль в истории человека сыграли два вида – серая и чёрная крысы.

Первой в европейскую цивилизацию ещё во времена Римской империи попала чёрная крыса, Rattus rattus. Её разговорное название в английском языке – roof rat - отражает её образ жизни. Этот зверёк плохо плавает, зато отлично лазает, предпочитает сухие чердаки и умеет строить гнёзда на деревьях, а в Лос Анжелесе обитает даже на высоких пальмах. У него тёмная, почти чёрная шерсть, острая мордочка с большими глазами и крупные уши. Длина тела чёрной крысы – 15-20 см, её хвост примерно такой же длины. В настоящее время чёрная крыса почти полностью вытеснена более агрессивной и живучей серой крысой и в некоторых странах, например, в Германии, даже попала в списки редких, охраняемых видов.

Rattus norvegicus, серая, или норвежская, крыса, или пасюк, появилась в Европе позже, в средние века. Околоводный образ жизни, отличное умение плавать, плодовитость, приспособляемость и развитый интеллект способствовали распространению этих животных на торговых кораблях по всему миру.

Иллюстрация к книге Кеннета Грэхема "Ветер в ивах", 1908

Именно норвежская крыса оказала наибольшее влияние на жизнь человека – заселив города, она послужила разносчиком страшнейших эпидемий средневековья и до сих пор наносит гигантский экономический ущерб, а дав начало линиям лабораторных крыс, она сыграла неоценимую роль в развитии важнейших отраслей науки и медицины - физиологии, фармакологии, генетики…

Norvegicus в названии вида появилось, очевидно, в результате ошибки: английский натуралист Джон Беркенхаут (John Berkenhout) в своей книге "Outlines of the Natural History of Great Britain" в 1769 году предположил, что в Европу крысы проникли из Норвегии на кораблях, хотя в то время в Норвегии серых крыс даже не было, а промежуточной родиной была, скорее всего, Дания.

Серые крысы. Английская гравюра 19 века

Пасюк – крупный грызун с довольно плотным телосложением; его тело покрыто густым, рыжевато-серым мехом с более светлым низом, однако окрас может довольно сильно варьировать от светло-рыжего до почти чёрного. Хотя крупные самцы достигают 30-сантиметровой длины и почти килограмма веса, страшные истории о «крысах размером с собаку» можно без колебаний отнести к городским легендам. Приводный образ жизни и умение рыть норы объясняет расселение серой крысы в городах – звери живут в подвалах, тоннелях канализации и линий связи, в метро. С электрическими проводами у крыс сложились загадочные отношения, что могут подтвердить некоторые владельцы декоративных крыс, регулярно остающиеся без Интернета или с отстриженной клавиатурой. По оценкам специалистов до четверти всех пожаров и обрывов проводов с неустановленной причиной – результат этой необъяснимой любви.

Острые зубы крысы – её главное орудие и оружие. Передняя поверхность резцов покрыта прочнейшей оранжевой эмалью, а сам зуб состоит из мягкого дентина, поэтому при стачивании зубов друг о друга они всегда остаются острыми. Зубы настолько прочны, что крысе под силу прогрызть бетон и алюминий. У крыс нет клыков, а между резцами и коренными зубами расположен промежуток, закрытый губной складкой - т.н. диастема, закрывающая ротовую полость от попадания несъедобных частиц и щепок, когда крыса что-то грызёт. Благодаря ей крыса способна грызть даже самые горькие, несъедобные и даже ядовитые предметы без вреда для себя.

Серая крыса может прожить до 3-4 лет, некоторые источники дают цифру 4-5 лет, хотя в природе смертность в крысиных популяциях достигает 95% в год. Однако даже это не может быть преградой для распространения вида – самка становится половозрелой уже в два месяца и может один за другим приносить помёты до 17 крысят раз в три недели, при условии, что ей есть, чем питаться.

Естественные враги пасюка в городе – вороны, кошки и собаки, да и то в ограниченной степени, ведь крыса может дать очень серьёзный отпор хищнику. В остальном же рост поголовья ограничивается мерами дератизации и – что важнее всего – доступностью пищи или пищевых отходов. Учёные, изучающие экологию крыс, всё единодушнее склоняются к мнению, что единственным действенным способом контроля популяции крыс в городе может быть только как можно более полное перекрытие доступа к пищевым продуктам и съедобным отходам. Яды и ловушки, как известно, быстро теряют свою действенность на конкретную популяцию крыс из-за их прославленной (и порой преувеличенной до сказочного масштаба) осторожности и коллективной работы – если член стаи гибнет, попробовав приманку, остальные крысы уже не попадутся в такую ловушку.

В средние века одним из наиболее действенных методов борьбы с крысами были собаки, охранявшие от нашествия грызунов дома, лавки и склады. Самые ловкие собаки высоко ценились, и со временем началась целенаправленная селекция для получения небольших, вёртких, смелых собак, способных ловить и уничтожать как можно большее количество крыс. Именно так появились ставшие в наше время в большей мере декоративными собаками йоркширские терьеры, американские крысиные терьеры, керн-терьеры, пинчеры и некоторые другие породы.

В какой-то момент собаки-крысоловы стали популярны настолько, что их работа превратилась в публичное зрелище. Крыс специально разводили в огромных количествах для этих «боёв», сотнями помещали в яму – пит, а затем выпускали натренированного пса. В соревнованиях выигрывала собака, задушившая наибольшее количество крыс за отведённое время. Это кровавый спорт, однако, имел одно важное для человечества последствие. Среди разводимых тысячами для боёв крыс иногда попадались необычные экземпляры – например, альбиносы. Необычным крысам сохраняли жизнь и разводили отдельно уже как экзотических зверьков, отбирая наиболее ручных особей. В результате к середине 19 века сформировались первые популяции одомашненных белых крыс, и вскоре учёные обнаружили, насколько это удобный экспериментальный объект – крыса нетребовательна к условиям содержания, не занимает много места, плодовита и быстро взрослеет, её диета схожа с человеческой, она очень чувствительна к фармакологическим препаратам и токсинам, а её высокоразвитая нервная система и сложное поведение идеальны для изучения работы мозга и психики. В 1906 году в Вистарском институте в Филадельфии была основана самая знаменитая аутбредная линия крыс – Wistar, от которых произошло большинство современных линий лабораторных крыс. Ну а от лабораторных крыс, в свою очередь, ведут род декоративные крысы во всём своём разнообразии. О них – отдельный рассказ.

Очень о многом ещё можно рассказать, говоря о крысах – об индийских храмах с сотнями крыс, о Годе крысы, о значении и роли пасюка в культурах и искусстве народов мира, обо всех мифах и легендах, сопровождающих этого небольшого зверька. Но об этом – уже в следующий раз.